El estudiante de quinto año de Biología Marina de la Pontificia Universidad Católica de Chile pudo recolectar datos para analizar por qué la pérdida de sexualidad ocurre solo en Gracilaria chilensis y no en Gracilaria vermiculophylla, especie exclusiva del país europeo.
Juan Pablo Olivos, estudiante parte del equipo del Laboratorio de Algas UC del Dr. Sylvain Faugeron, realizó una pasantía en el prestigioso laboratorio GEOMAR (Helmholtz Centre for Ocean Research) en Kiel, Alemania, en el marco de su tesis de pregrado titulada «Bacterial influence on the development of reproductive structures in Gracilaria chilensis and Gracilaria vermiculophylla«.
La investigación de Olivos se centra en entender la causa potencial de la pérdida de sexualidad en las algas del género Gracilaria, específicamente en Gracilaria chilensis. “Esta alga, cuando se encuentra en poblaciones cultivadas en fondos blandos, ha mostrado una aparente pérdida de la capacidad de producir estructuras reproductivas, en contraste con otras especies del mismo género que mantienen estables sus condiciones sexuales, como Gracilaria vermiculophylla”, explicó Olivos.
En relación a este fenómeno, el investigador indicó que “en la literatura científica se han propuesto tres hipótesis para explicar esta pérdida de sexualidad en Gracilaria chilensis. Una de ellas sugiere que podría ser el resultado de mutaciones acumulativas debido a la propagación clonal masiva. Otra plantea que la selección de cepas de rápida proliferación también ha seleccionado cepas asexuales. Por último, se menciona que el cambio de entorno de una población natural a una cultivada podría generar condiciones que inhiben la reproducción, como cambios en las señales ambientales que llegan al alga”.
La hipótesis central de la investigación de Olivos se enfoca en el papel de las bacterias en esta pérdida de sexualidad durante el cambio de población en las algas del género Gracilaria. Los dos aspectos clave de su investigación son:
- La interacción alga-bacteria que posiblemente permite la expresión o inhibición de la producción de estructuras reproductivas en Gracilaria vermiculophylla y Gracilaria chilensis.
- La influencia de la interacción entre el alga y su comunidad microbiana en la expresión de genes relacionados con la reproducción y, por ende, en la pérdida de sexualidad en estas algas.
La elección de Alemania para su pasantía se debe a la presencia exclusiva de Gracilaria vermiculophylla en este país, lo que brinda a Olivos la oportunidad única de recolectar datos y realizar análisis directamente relevantes para su tesis, profundizando en las razones por las que la pérdida de sexualidad se da exclusivamente en Gracilaria chilensis y no en otras algas del mismo género.
Esta investigación no solo aporta valiosos conocimientos sobre la biología y ecología de las algas, sino que también tiene implicaciones importantes para la industria de cultivo de algas y la conservación de estos importantes recursos marinos.
